Por Cristian Zurita, 17 años, ecoperiodista del Valle Alto de Cochabamba

El chillijchi está sobreviviendo a pesar de la falta de agua y la tala de árboles. En la comunidad Puente Capriles del municipio de Arbieto en el departamento de Cochabamba, hay árboles de esta especie que tienen más de 100 años. Su reproducción es difícil en áreas urbanas, pero en la zona parece ser una especie muy fuerte.

A pesar de la disminución del agua, la comunidad Puente Capriles tiene una gran cantidad de árboles y plantas nativas. Entre tantos, resalta el chillijchi por su elevado tamaño, sus ramas robustas y puntiagudas, y sus flores de color rojizo intenso. El nombre científico de este árbol es Erythrina crista-galli, también conocido como ceibo.

Cerca del río, que, al momento de hacer este fotorreportaje, estaba prácticamente seco, hay una cerca fabricada con alambre de púas y troncos de chillijchi, a los que les cortaron todas las ramas. Pero están volviendo a crecer. Verlos reverdecer provoca una sensación de esperanza.  

Don Onofre Vásquez, uno de los primeros habitantes de la zona, conoce todos los chillijchis de la zona y mostró uno que tiene 50 años y es muy alto. En Cochabamba, relató, las flores de este árbol se usan para hacer una fritura que acompaña al saice y al uchuku aquíleño; sus ovejitas también las consumen. La señora Vidal, otra vecina del lugar, dice que aumentó la cantidad de chilijchis de manera natural, “según las creencias de los antiguos, este árbol nace donde hay más humedad en la profundidad de la tierra”.

Una nota del periódico Opinión afirma que el chillijchi ya casi no se ve en la ciudad de Cochabamba, pues los han talado y su producción es de mucho cuidado. Este árbol está en el Libro Rojo de la Flora Amenazada de Bolivia, como uno de los 98 árboles que se encuentran en alto peligro de extinguirse.

Otro artículo del mismo periódico resalta que, el 2015, el chillijchi fue reconocido por la alcaldía de Cochabamba como árbol emblemático del departamento, por sus bondades con el medioambiente y porque sus flores son un alimento muy nutritivo.

La zona Puente Capriles es privilegiada porque es testigo de la gran fortaleza del chillijchi para seguir en pie, por eso que debemos conservar estos árboles.

En la zona Puente Capriles existe una gran variedad de árboles, entre ellos el chillijchi, un árbol imponente que posee flores rojas muy nutritivas.

El árbol de chillijchi o ceibo, según las abuelas y los abuelos, crecía en lugares con humedad. En Puente Capriles crece junto a pozas de agua y ríos; en esta zona hay árboles de entre 50 y 100 años.

Varias casitas de aves en las ramas del chillijchi. Al ser un árbol muy alto, los pájaros confían en sus ramas para construir sus nidos ahí.

Detalle de la flor del chillijchi, que es utilizada en platos típicos de la gastronomía de Cochabamba.

Una pequeña planta de chillijchi crece junto a un gran árbol de su misma especie. Unas vainas contienen las semillas y al caer al suelo renuevan la vida.

Para cercar sus terrenos, los dueños han cortado todas las ramas de varios chillijchis y les han colocado alambre de púas. Pero sobrevivieron y ahora se los ve reverdecer.